독일 기자가 충격받은 한국의 기술력, 그리고 세계를 놀라게 한 이야기

독일 기자가 충격받은 한국의 기술력, 그리고 세계를 놀라게 한 이야기

독일 없이 전기차를 만든다고요? 독일제 배터리 없이 전기차를 생산한다고? 반도체 소재를 막았더니 오히려 일본이 한국에 의존하게 됐다고요? 도대체 한국은 어떤 나라일까요? 기술을 막으면 포기하는 게 정상 아닙니까? 그런데 한국은 "그럼 우리가 만들죠"라고 합니다. 이건 단순한 자존심 문제가 아닙니다. 정말로 만들어버립니다.

전차, 자주포, 배터리, 반도체, 로켓, 미사일까지. 독일과 유럽이 수십 년 걸린 걸 한국은 몇 년 만에 해냅니다. 그리고도 태연하게 말합니다. "그냥 만들면 되잖아요." 이 나라, 정말 미쳤습니다.

"한국은 절대 불가능을 가능으로 바꾼다"

안녕하세요, 저는 토마스 슈타인, 독일의 군사 전문 기자로 유럽 방산 업계를 취재해 온 베테랑입니다. 기자 생활을 하며 저는 늘 믿어 왔습니다. 방산의 세계는 유럽과 미국이 지배한다고. 독일의 레오파드 전차, PzH 2000 자주포, 타우러스 미사일 같은 무기들은 세계 최강으로 인정받아 왔습니다. 유럽과 나토는 늘 독일제 무기를 신뢰해 왔습니다.

그런데 최근 몇 년 사이 이상한 뉴스가 쏟아졌습니다.

• 폴란드가 독일 전차 대신 한국산 K2 전차를 대량 도입했다.
• K9 자주포가 유럽 무기 시장을 휩쓸고 있다.
• 독일이 한국 방산을 견제하려는 움직임을 보인다.

처음 들었을 때 저는 믿을 수 없었습니다. 한국이 전차와 자주포를 만든다는 건 알고 있었지만, 우리가 만든 독일제 무기보다 우위에 있다고? 말도 안 되는 소리였습니다.

그러던 어느 날, 독일 방산 기업의 한 관계자는 인터뷰에서 이런 말을 했습니다.

"한국 무기가 저가형이라 인기가 많지만 결국 기술력은 독일이 우세합니다. 오래 못 갈 겁니다."

저도 같은 생각이었습니다. 하지만 궁금증은 점점 커져만 갔습니다. 정말 한국 무기가 유럽 시장을 흔들고 있는 걸까? 저는 이 의문을 직접 확인하기 위해 한국행 비행기에 몸을 실었습니다.

"이 나라, 도대체 뭐야?" – 공항에서부터 충격 받은 독일 기자

비행기에서 내리자마자 한국이라는 나라가 저의 예상을 완전히 깨뜨리기 시작했습니다. 독일 공항에서는 자동 출입국 심사가 종종 오류를 일으키는데, 인천공항은 완벽하게 자동화된 시스템이었습니다. 여권을 스캔하고 얼굴 인식을 하는 데 10초도 걸리지 않았습니다. 겨우 공항에서부터 이런 충격을 받다니, 앞으로 마주할 것들이 더 걱정되기 시작했습니다.

호텔로 가는 택시를 타면서 창밖을 봤습니다.

"이곳이 2차 대전 이후 폐허에서 시작한 나라라고요?"

고층 빌딩이 즐비하고 도로 위엔 전기차와 자율 주행차들이 가득했습니다. 심지어 택시 기사도 한국산 전기차를 타고 있었습니다. 더 놀라운 건 한국인들의 속도였습니다. 무언가를 사든, 먹든, 이동하든 모든 것이 독일보다 세 배는 빨랐습니다. 저는 한국에 도착한 지 몇 시간도 안 돼서 머릿속이 복잡해졌습니다.

"이곳이 독일보다 후발주자인 나라 맞나요?"

"이건 실화인가?" – K2 전차, 독일 없이도 완전 국산화?

다음날 저는 한국의 K2 전차 개발 연구소로 향했습니다. 이곳에서 진실을 확인할 수 있을 거라 생각했죠. 연구 책임자에게 물었습니다.

"K2 전차의 파워팩은 여전히 독일제 쓰고 있죠?"

그러나 그의 대답은 저를 얼어붙게 만들었습니다.

"이제 독일 없이도 전차를 생산할 수 있습니다. 완전 국산화에 성공했어요."

순간 심장이 철렁 내려앉았습니다. 독일이 MTU 엔진과 랭크 변속기 수출을 제한하면 한국은 결국 대체품을 찾지 못해 K2 전차 생산에 어려움을 겪을 거라 생각했습니다. 하지만 그들은 이미 독자적인 엔진과 변속기를 개발했고, 실전 테스트까지 완료한 상태였습니다.

"독일이 수출을 막았을 때 불안하지 않았나요?"

연구 책임자가 단호하게 말했습니다.

"불안했지만 우리에게는 선택지가 없었습니다. 그래서 만들었어요."

마치 커피 한 잔 마셨다는 듯한 말투였습니다.

"이건 독일이 못 따라간다" – 배터리와 반도체의 충격

독일 자동차 산업이 한국 배터리에 의존하고 있다는 말이 들려왔을 때 저는 그 말을 믿지 않았습니다. 하지만 한국 배터리 공장을 방문한 후, 저는 깨달았습니다.

• 독일 자동차 브랜드 대부분이 한국산 배터리를 사용 중.
• 하루 100만 개 이상의 배터리 생산.
• 독일은 여전히 배터리 공장 증설을 논의 중.

독일 자동차 업계 관계자는 이렇게 말했습니다.

"솔직히 말해서, 한국 배터리가 없으면 우리 전기차 공장은 멈춥니다."

반도체도 마찬가지였습니다. 일본이 반도체 소재 수출을 막으면 한국이 무너질 거라 생각했지만, 오히려 일본이 한국에 의존하게 됐습니다. 삼성전자와 SK하이닉스는 세계 메모리 반도체 시장을 장악했고, 이제는 유럽까지 한국 반도체 없이는 운영이 어렵게 되었습니다.

결론: 한국을 따라잡아야 하는 독일

한국에 온 지 며칠 만에 저는 완전히 새로운 시각을 가지게 되었습니다. 처음에는 한국이 독일을 따라오는 후발주자라고 생각했지만, 이제는 독일이 한국을 따라잡아야 하는 상황이 되었습니다.

한국은 단순한 경제 대국이 아닙니다. 이 나라는 무언가 부족하면 수입하는 것이 아니라, 직접 만들어버리는 나라입니다. 기술 장벽이 생기면 극복해버리는 나라입니다. 그리고 그 방식이 한국을 세계 최강의 기술 강국으로 만들어가고 있습니다.

이제, 독일이 배워야 할 차례입니다.